En el tren del asombro de Fox Talbot..
Como
ninguna otra en la historia, quizás. la generación británica que vivió entre
1821 y 1877- desde la salida de Fox Talbot de la universidad hasta su muerte-
experimentó el asombro con mayor intensidad
y frecuencia. Toda su vida cotidiana fue afectada vertiginosamente por
innovaciones, inventos y cambios sociales.
Así
el hombre común, circulaba por los nuevos caminos afirmados de Macadam( 1819) y
está asombrado: los nuevos
"fósforos" o cerrillas de
fricción reemplazaban al pedernal y la yesca. Podía ir ahora desde Liverpool a
Manchester a la vertiginosa velocidad de 31 millas por hora en el "nuevo
caballo de vapor” ( 1830)- sin sangrar por las narices como se temía en un
principio- mientras Henry William Fox Talbot, recién incorporado el 21 de marzo
de 1831 a la Royal Society - la corporación
científica más importante de su
tiempo- oía a finales de noviembre la demostración práctica
de la inducción electromagnética de boca del mismo Faraday. Esto es, el
estudio de la acción de los campos eléctricos y magnéticos para producir
movimiento mecánico y viceversa. Fox se pudo a trabajar en esto entre 1840 y
1846 y obtuvo varias patentes sobre el diseño de un motor eléctrico lineal, todavía
la base de muchos modernos generadores.
Ese
mismo hombre común, por su parte,había sido testigo del primer viaje transatlántico del navío a vapor " Great Western"
( 1836), al mismo tiempo del espectacular desarrollo del telégrafo ligado al ferrocarril, el cuál también se
expandía vigorosamente ( 1840) hasta unir Inglaterra con Francia en
Calais-Dover ( 1851) y producir espectaculares embotellamientos de tráfico en
Londres. El cúlmine se alcanza
finalmente con el portentoso cable submarino en 1866, el cual permitió la comunicación instantánea entre ambas
orillas del Atlántico.
Entretanto
se había difundido el uso del kerosene para iluminación (1854),el del aluminio ( 1855), se
realizaban las primeras operaciones quirúrgicas con anestesia de éter (1846). La
industria de la construcción reforzada con
nuevos materiales,como el cemento Portland (1824) y técnicas como el
concreto armado erigía hermosos y altos edificios con ascensores(
1855),mientras en América dos inventores
revolucionaban las comunicaciones: el teléfono de Bell y el fonógrafo de
Edison, ambos en 1876. Edison también aportaba con la luminosa ampolleta de
filamento. Todo este acelerado proceso alcanzaba su cúspide con las
exposiciones Universales, exhibición del orgullo por los logros alcanzados en
el campo de la tecnología y la
invención,además de ferias comerciales. La primera se desarrolló en el Palacio de Cristal en Hyde Park, Londres, Reino Unido, en 1851,
bajo el título "Gran Exposición de los Trabajos
de la Industria de Todas las Naciones"
Toda la
vida de nuestro hombre cambiaba mientras, en ese lapso, la producción de hierro
se multiplicó por siete y la de carbón por cuatro , e Inglaterra por sí sola
doblaba a todos los otros países juntos en la producción de esos elementos. Gracias
al proceso de Bessener (1850),la
producción de acero había crecido, en los
veinte años siguientes, seis veces y las precios habían bajado a la
mitad.
Nuestro
hombre podría saber o no de las
horribles condiciones de vida de los obreros
en las fábricas y bendecir o no “que
ahora hasta los niños podrían trabajar"- relatadas por Charles Dickens- aunque
seguramente reconocería la prepotencia de la nueva y advenediza burguesía
industrial.
Este
era su mundo, donde el espíritu de investigación hacia la naturaleza unido al
interés tecnológico y el afán de lucro -
todos hijos del empirismo y el racionalismo inglés - estaban generando una sociedad estable dirigida al
cumplimiento de la misión imperial.Tarea relatada por Kipling en la “carga del
hombre blanco” y su justificación “para ocupar los cuatro puntos del globo”. Un
periódo bautizado por los historiadores
como la primera " revolución industrial".
En
este mundo, plenanente convencido del poder de la inventiva humana para mejorar
la creación vivía Henry Fox Talbot y no
sólo vivía como un rico terrateniente
inglés , sino era uno de sus actores protagónicos.
Para
el hombre de hoy y su menguada capacidad de asombro este Talbot es conocido por
ser uno de los autores del descubrimiento y la invención del procedimiento para
fijar automáticamente las imágenes del mundo exterior en un soporte tratado
químicamente mediante la acción de la luz, en palabras corrientes, la “fotografía” llamada por él calotipia,
del griego kalos" bello.
Sin embargo
y aún más sorprendente esta vez
para los historiadores: los fundamentos de este invento se conocieran desde
mucho tiempo antes: el proceso químico de ennegrecimiento de las sales de plata
por la acción de la luz(1727); y la cámara oscura cuyo principio fue descubiernto en la antigüedad, (cámara lúcida) aunque en 1687
se construyó una caja portátil con un pequeño
agujero donde se montaba un lente, y se reflejaba invertidos en el fondo los objetos situados
delante (cámara estenoscópica).
La
invención de la fotografía dejó estupefactos a los ingleses y franceses cultos
de la época no sólo por el milagro de
fijar imágenes realistas mediante procedimientos químicos sino porque el descubrimiento
fue anunciado casi simultáneamente en enero de 1839 por el francés Daguerre,
trabajando sobre investigaciones de Nièpce, quién ya en 1826 había logrado fijar la primer
imagen.- Semanas después reclamaba el
descubrimiento el británico Fox Talbot.
La controversia suscitada se reenciende periódicamente, por falta de
precisión en el planteamiento del problema. Cuando se habla de imágenes
producidas mediante fotografías
reconocemos dos procesos. El uno, conocido como directo, mediante el
cual se imprimía imágenes en una placa
de cobre con una fina emulsión de yoduro
de plata, y se exponía a la luz, placa luego revelada en vapores de mercurio. Los yoduros de plata no
expuestos eran barridos por una solución de hiposulfito. Se forma así una imagen única, luminosa y muy detallada
conocida como Daguerrotipo. Su descendiente moderno es el diapositivo.
El otro proceso conocido como la fotografía para la inmensa mayoría es denominado proceso negativo-positivo. En
este las sales de yoduro de plata , cuya sensibilidad era incrementada por
ácido gálico , son reveladas y fijadas en hiposulfito , dando lugar a una imagen invertida del objeto fotografiado
sobre un soporte de papel o celuloide , luego es re-fotografiado para obtener los positivos cuántas veces se desee.
El descubrimiento de este proceso y la invención de la tecnología para llevarlo
a cabo fue el resultado lateral de las investigaciones de W.H Fox Talbot, un
científico de muy diversos intereses.
Nacido
en 1800, estudio en Harrot donde aprobó los exámenes fácilmente, recibiendo
luego tuición privada hasta los 18 años, cuando ingresó al Trinity Collage,
Cambridge. Allí se graduó con honores en
griego y matemáticas. A los 22 años publicó una serie de trabajos en este
último ámbito, luego en óptica y química : le valieron posteriormente ser
invitado a formar parte de la Royal Society.También fue miembro activo de la
sociedad Linneo, de botánica y de la
Royal Astronomical Society. Sus aporte en óptica le ganaron el reconocimiento de otros
científicos, así Sir David Brewster en 1837, le dedicó el clásico tratado sobre
el microscopio. Talbot pertenecía a una sociedad donde el interés
William Henry Fox Talbot
científico no era
parcializado porque primaba una concepción más abarcadora de la" búsqueda
de la verdad, como una coincidencia con la naturaleza misma de las cosas…,sin
duda, al alcance de la razón".En esta atmósfera realizó
importantes aportes en el terreno de la lengüistica, con sus ensayos
sobre etimología,junto a un interés por los idiomas , como el griego y el
hebreo, estos le condujeron al terreno
de la asiriología donde hizo la primera traducción de la " Inscripción de Tiglath
Pilaser" rey de Asiria hacia 1150
AC, junto a otras setenta transcripciones señeras.
Este hombre realizador, trabajador incansable
estaba dotado de una fina sensibilidad. Sus primeras imágenes fotográficas,
hacia 1835, fueron fotogramas,donde reproducía la delicada textura de las hojas
y, en 1840 , mientras trabajaba en su descubrimiento, escribía al astrónomo Sir
John Herschel, quién había colaborado en sus trabajos,diciéndole " he
interrupido varias veces esta carta para
escuchar el ruiseñor posado en una rama exactamente fuera de mi
ventana...."
Una
brillante idea surguida durante su
estadía en Italia, con ocasión de su viaje de bodas puso en moviento toda su
capacidad y conocimiento. Mal dibujante ,mientras utilizaba la cámara lúcida
para bocetear los paisajes del Lago Como se propuso "copiar
automáticamente" los paisajes. De
vuelta a casa vinculó el efecto
ennegrecedor de la luz sobre las sales de plata con los conocimientos de óptica y logró transferir formas de hojas
expuestas sobre papel sensiblizado.Luego, en 1835 , mediante una pequeña cámara
oscura con un lente, obtuvo el primer
negativo estable , una imagen del tamaño de
un sello postal- por entonces recién en circulación-donde mostraba el
negativo del ventanal de la ancestral de Lacock Abby, luego re-fotografíada
produciendo una imagen positiva monocromática.
Por
sus trabajos en cálculo integral recibió en diciembre de 1838, la medalla real
de la Royal Society y sus contribuciones en etimología pospusieron dar cuenta
de su curioso descubrimiento hasta el 7
de enero de 1839 pues Daguerre anunciaba en París su proceso fotográfico. Reclama
ante la Royal Society la paternidad del
invento y se dedica a mejorarlo
reduciendo los. tiempos de exposición y el estabilizado de modo
de obtener retratos. Hizo contribuciones
seminales también en la reproducción de
imágenes vía fotograbado para imprenta, así como en fotografía de alta
velocidad, mediante flash electrónico.Aunque el calotipo tenia ventajas
evidentes sobre el daguerrotipo, pues se obtenían copias múltiples y el soporte
era menos frágil, este último fue preferido por su nitidez de imagen , luminosidad
y mejor presentación, asi como por la
decisión de Talbot de patentar y cobrar
licencia por su uso profesional.
Durante
los años siguientes Fox exploró el uso de la fotografía como documento
produciendo mas de 1500 calopias y cinco libros, el mas famoso "The pencil
of Nature”, en la imprenta-taller montada en Reading. Dejó alli, por escrito sus
comentarios sobre imágenes describiendo los diferentes
modos de ver, cómo los objetos reflejaban la luz y ocupaban el espacio; la
presencia del tiempo y las texturas.
Perteneciente a una élite de aficionados
cultos, liberales e interesados en el arte, Talbot era deudor de la estética de
su tiempo, especialmentedel interés por la pintura holandesa de interiores del
siglo XVII( Vermeer y de Hooch).En un texto adosado a la fotografía " La
puerta abierta " comentaba:"un rayo de sol, o una sombre bajo el
camino, un roble consumido por el tiempo
o una piedra cubierta con musgo, pueden despertar una serie de pensamiento o
ideas pictóricas".
Es
en esta dirección donde su trabajo se inserta en la gran corriente de la
pintura occidental y en las cuestiones suscitadas respecto del statu de la fotografía
dentro del arte. Esta, por su automatismo fue denostada por muchos. Para otros:
Degas, Manet, Negrè , le Gray, Le Secq,
Fenton-
Valenzuela Llanos entre nosotros- fue el epítome del realismo, en cuanto a
un respeto fundamental por la
representación del objeto en términos visuales.
Así
la invención de la reproducción fotográfica concluye con una tendencia en boga
desde fines del siglo XVII a una percepción más inmediata y sinóptica de las
formas discontinuas e inesperadas. En esta tarea estaban comprometidos muchos
artistas, especialmente a través del boceto. Piénsese en Claude Lorain,Thomas
Jones, John Lindell, Constable , Camille Corot, De Valenciennne.Esta direccion
encontró su culminación en los pintores impresionistas cuya obra aparece
enteramente formada en el ojo en lugar de la mente.
En
esta hora cuando ya nadie se discute la cuestión de la fotografía como
expresión artística y la invención de la máquina digital fundada en otros
principios diferentes a la imagen analógica descubierta por Fox y Nièpce, mientras
miríadas de imágenes se producen cada segundo y son colgadas en el espacio
virtual sin, al parecer, importarle nada a nadie, es tiempo, sin duda, de
recoger ese amor de Talbott por el objeto, su textura , recuperar la capacidad
de asombro y el goce de la contemplación.
Juan Meza-Lopehandia.(Curador).
Este
texto fue escrito para la presentación de la exposición “Fox Talbott y los 150
años de la fotografía, “ muestra de imágines originales en la Sala Arturo
Edwards del Instituto Chileno Británico de Cultura de Santiago. Revisada en Enero
de 2017-
